Yves GARY Affichages : 975
Catégorie : 1871 : DEFI N°2
Le Yacht Americain Columbia VictorieuxCopyright © Le New York Times : Publié le 17 octobre 1871
Après la correspondance longue et apparemment interminable, c'est une tâche agréable de faire la chronique des détails du premier match de la série de pour la possession de l'America Cup.
Les concurrents ont accepté de participer à une série de sept courses, quatre courses à gagner sur sept. Trois d'entre elles devaient être courues sur le parcours régulier des régates, trois au large vers le bateau phare de Sandy Hook et, en cas d'égalité, la septième course se déroulerait également vers le bateau phare de Sandy Hook. 
Le parcours du New-York Yacht Club part d'un bateau marque mouillé près de Quarantine Landing, Staten Island, vers la bouée rouge de South-west Spit, désignée sur la carte comme bouée n°10, la passant par le sud-ouest; de là vers le bateau phare de Sandy Hook, en le contournant par le nord puis retour sur le même parcours jusqu'au bateau marque mouillé près du débarcadère de quarantaine.
Le vapeur William Fletcher, avec le comité et les membres de la presse à bord, a appareillé du pied de la rue Desbrosses à 9 heures du matin. Il arrive au débarcadère de quarantaine vers 9 h 40 et trouve Livonia, Sappho et Columbia prêts à démarrer. Le Comité ne tarde pas à décider quel bateau devait représenter l'Amérique en ce jour mouvementé, et, se précipitant le long du Columbia, M. MINTON salue le vice-commodore OSGOOD et annonce brièvement l'honneur qui lui est réservé. Pendant que les deux yachts hissent leurs voiles, un certain nombre de bateaux à vapeur arrivent, chargés de passagers pour assister à la course. Les bateaux à vapeur comprennent le Magenta, D.R. Marlin, Americus, Olive Baker, l'Oiseau de mer, Andrew Fletcher, l'Antilope, Arrowsmith et d'autres. Les yachts Magic, Tarolinta, Madeleine, Tidal Wave, Fleur de Lis et Coquette sont également de la partie.
Columbia hisse rapidement sa grand-voile, sa misaine et ses voiles de tête, et en quelques minutes, Livonia est également équipé et prêt pour le départ. Les invités du vice-commodore OSGOOD à bord du Columbia sont le commodore JAMES GORDON BENNETT, JR., M. HENRY HARLET, M. GEORGE W. WILSON, M. LESTER WALLACE et le capitaine COFFIN. Lord WALTER CAMPBELL accompagne le Commodore ASHBURY sur Livonia. Le sloop Anna est ancré au large de la quarantaine comme bateau marque, commandé par M. DORLON du marché de Fulton. Le vent à ce moment est au nord-ouest et la marée au premier reflux.
A 10 h 35, le pavillon est affalé sur le William Fletcher, le bateau à vapeur du Comité, et les deux yachts sont prêts au départ. Livonia a hissé deux grands huniers carrés, tout à fait caractéristiques de sa nationalité. Les deux navires attendent, leur étrave pointée vers le débarcadère de quarantaine avec toutes leurs voiles, à l'exception des focs. Ils sont assez similaires en apparence et tous deux peints en noir avec une ligne dorée autour de la ligne de pont. À 10 h 40, le pavillon du bateau comité est hissé et un long coup de sifflet aigu donne le signal de départ. Columbia hisse ses trois focs simultanément dans un style très élégant et fait route avant Livonia, qui hisse ses focs ferlés, les bordant quand ils sont en place. C'est cependant la différence de conception des bateaux qui donne vraiment un avantage à Columbia car son faible tirant d'eau le rend très réactif, tandis que le quillard anglais profond nécessite beaucoup plus de vent pour se mettre en route. Le vent à ce moment-là a considérablement faiblit et il y en a à peine assez pour que toutes les toiles portent. Au large du troisième débarcadère, Livonia choque son foc pour essayer de prendre un peu plus de brise. Il est à l'évidence trop près du rivage et Columbia s'éloigne rapidement avec cette légère brise. Le Tidal Wave remonte le canal au milieu avec un groupe d'invités à bord et, ayant une bonne brise, passe tranquillement devant Columbia qui à ce moment-là est couvert par Fort Richmond. Cependant, dès qu'il reprend la brise, son grand flèche ballon se remplit et les chances de Livonia diminuent. 
Jusqu'à présent, les deux yachts ont eu beaucoup de place, les bateaux suiveurs se tenant à une distance respectable et leur donnant une chance équitable. Au moment où Livonia contourne Fort Richmond, Columbia a cinq minutes d'avance et son avantage augmente rapidement, diminuant considérablement l'intérêt pour la course. En passant devant l'hôpital de quarantaine, Columbia glisse très bien avec Tidal Wave sous son vent mais moins rapide. Le vent semble devenir très instable et, en face du navire-hôpital, Columbia est presque encalminé, son flèche ballon pendant paresseusement le long du mât. Il y a un peu plus de quatre minutes d'écart entre les deux yachts et Livonia semble améliorer sa position, même si le gain n'est qu'à peine perceptible.
En approchant la bouée No 10 sur le chenal principal, Columbia a toujours une avance nette d'un tiers de mille et juste assez de vent pour garder toute la toile pleine. Livonia ne semble pas faire aussi bien et ne gagne plus sur Columbia. Les bateaux suiveurs s'approchent tous pour donner à leurs passagers une chance de voir le passage de la bouée. Avant d'empanner, Columbia affale sa voile d'avant et sa trinquette. L'équipage est très vif et Columbia met rapidement le cap vers le Hook. Livonia arrive environ quatre minutes et demie plus tard. Son équipage est peu plus rapide à manoeuvrer mais il est considérablement gêné par le grand foc ballon qui est une voile plutôt lourde.
Heures de passage à South-west Spit:
Madeleine navigue très bien et devance l'Anglais d'environ une demi-minute. Le vent tombe de nouveau et au moment où le bateau comité s'approche de Columbia, 
ses voiles d'avant pendent le long des étais. Le peu de vent qui reste est encore au nord-nord-ouest. Au large de Sandy Hook, Livonia, à environ un tiers de mille en arrière, semble avoir assez de brise pour garder sa toile pleine. La flotte des bateaux suiveurs est toute dispersée, battant dans tous les sens. Quelques minutes apres, Columbia touche une petite risée qui, bien que très légère, suffit à remplir sa toile et à lui redonner un peu plus d'avance. A moins que la brise n'augmente considérablement, Livonia n'a plus la moindre chance de réussir. Au fur et à mesure que les yachts s'éloignent vers le large, la brise fraîchit un peu. Columbia semble gagner régulièrement sur Livonia et augmente son avance à chaque minute.
En approchant du bateau-phare, la brise continue de forcer et les yachts accélèrent. À environ 300 mètres du bateau phare, Columbia empanne et remonte régulièrement pour faire le tour de la marque et prendre le chemin du retour. Le passage est salué par une petite artillerie tirée du Fletcher et fournie par la Commission de quarantaine. Livonia remonte très lentement et a fait un empannage à environ 400 mètres du bateau phare. Il a perdu près de dix minutes depuis la South-west Spit.
Heures de passage au bateau phare de Sandy Hook:
Columbia, sur le chemin du retour, accélère à chaque minute. En fait, il est de plus en plus évident que le yacht anglais n'a aucune chance contre l'Américain. Le vent, encore très léger, ne dépasse pas cinq nœuds. Columbia, à ce moment-là, a près de deux milles d'avance et et continue tribord amure, cap vers le Highland Light. Livonia fait un moins bon cap et garde toujours sa petite trinquette. Columbia reste tribord amure jusqu'à environ trois milles du bord puis vire bâbord amure, courant parallèlement à la côte en direction de Sandy Hook. Livonia vire à 2 h 17, à moins de quatre milles du rivage. Maintenant que les deux bateaux sont sur le même bord, avec le bateau Comité en tête, il est évident qu'avec cette petite brise, Livonia ne peut pas naviguer à moins d'un demi-point aussi près du vent que Columbia. Ce dernier a évidemment augmenté l'écart avec le représentant anglais.
Columbia vire sur bâbord à 3 h 15 pour passer Sandy Hook. Livonia ne vire qu'à 3 h 24 puis, après un court passage à terre, revire sur bâbord à 3 h 34. Le vent avait presque disparu, mais il y en avait encore suffisamment pour garder la toile pleine. Columbia s'est maintenu sur tribord amure pour franchir la bouée Sandy Hook Point puis a viré bâbord amure vers South-west Spit à 3:36:30. La manière dont Columbia a manœuvré est particulièrement digne d'être mentionnée et l'Amérique ne pouvait pas être représentée par un navire plus digne de confiance. 
Le vice-commodore FRANKLIN OSGOOD est un travailleur infatigable à bord de son yacht, et, combiné avec COMSTOCK, son capitaine, il serait difficile de trouver une meilleure équipe pour skipper une goélette aurique. Livonia franchit la bouée Sandy Hook mais elle est maintenant désespérément battue. La brise commence alors à fraîchir considérablement et Columbia vient en direction de South-west Spit à un rythme vif, laissant son adversaire loin derrière. Quand Columbia s'approche de la bouée, il est intéressant de regarder l'organisation à bord, un homme à l'écoute principale, un à chacune des écoutes de foc et une dizaine à la trinquette. Le vice-commodore est très affairé et, sans se soucier des acclamations du public, il donne des ordres relatifs à la trinquette. C'est une belle photo alors que la goélette file à environ douze nœuds. La dernière chance de Livonia a été dissipée lorsque la brise s'est levée, car jusqu'à ce moment-là, aucun des bateaux ne pouvait finir la course dans la limite requise de huit heures. Livonia franchit de nouveau South-west Spit à 3:52 et, attrapant la brise, augmente sa vitesse mais perd toujours du terrain.
Les deux yachts ont passé South-west Spit comme suit:
À mesure que les yachts approchent de la baie inférieure, la scène devient plus animée et de nombreux petits bateaux viennent à la rencontre des yachts. Le bateau Comité file à toute vapeur pour essayer de suivre Columbia, mais dans ce cas, le voilier est plus puissant que le vapeur. Le Narrows présente un spectacle magnifique. Columbia a gardé son avance de façon constante et navigue gracieusement à travers la flotte de navires maintenant rassemblés au large de Quarantine Landing. Aucun bateau n'a jamais été accueilli avec autant d'enthousiasme, et en passant devant le bateau marque, le vacarme était énorme. Livonia n'est arrivé qu'une demi-heure plus tard mais a reçu un accueil chaleureux.
Voici les résultats officiels:
Ce qui fait de Columbia le premier vainqueur de la série de courses avec 27 minutes et 4 secondes d'avance.
THE INTERNATIONAL YACHT RACES - Hunt's Yachting Magazine Dec. 1871 - Google Livres
THE QUEEN'S CUP. - First Race of the Series in the International Yachting Contest.The American Yacht Columbia Victorious--TheLivonia Half an Hour Behind--Scenes and Incidents. - Article - NYTimes.com:
