Yves GARY Affichages : 5035
Catégorie : AMERICA
Le projet d'un tel yacht a été le résultat de la correspondance qui a eu lieu en automne 1850 entre un marchand anglais et quelques hommes d'affaires New-yorkais, l'Anglais suggérant que l'un des célèbres bateaux-pilotes de New York aille affronter les meilleures goélettes d'Angleterre ...
... dans les régates organisées pour la prochaine exposition internationale à Londres. Cette suggestion trouva un écho favorable auprès des hommes d'affaires car ils pouvaient compter sur George Steers, architecte naval jeune, talentueux et brûlant du feu de l'ambition, prêt à créer pour eux un navire qui devrait être plus fin et plus rapide que n'importe quel bateau-pilote.
Le syndicat comprenait George L. Schuyler, John C. and Edwin A. Stevens, Col. James A. Hamilton, J. Beekman Finlay and Hamilton Wilkes. Mr. Schuyler représentait les associés dans les négociations avec Mr. Brown, un des patrons du chantier George Steers and Co.
Dans un courrier daté du 15 novembre 1850 et adressé à George L. Schuyler, W. H. Brown propose la construction d'un yacht de 140 tonnes entièrement gréé, équipé et aménagé (ready for sea) pour la somme de 30,000 $.
M. Schuyler répond rapidement que, malgré un prix élevé, une telle proposition ne se refusait pas mais à la seule condition que le bateau soit prêt pour les essais le 1er avril suivant. L'accord est conclu et les travaux démarrent rapidement.
Les travaux n'ont pas progressé aussi rapidement que les propriétaires et les constructeurs l'avaient espéré et le navire n'est pas prêt pour les essais ou même pour le lancement, le jour fixé dans l'accord pour sa livraison, le 1er avril. M. Brown a donc demandé une prolongation du contrat. Le 2 avril, M. Schuyler fixe un nouveau délai au 1er mai à condition que les traversées aller et retour vers l'Angleterre et les essais soient à la charge et au risque du constructeur.
M. Brown accepte mais ne peut respecter ce nouveau délai, le bateau étant lancé seulement le 3 mai. Dans un courrier daté du 24 mai, M. Schuyler propose de racheter la bateau prêt à naviguer, hors contrat, pour les deux tiers de la somme, soit 20,000 $ avec livraison avant le 2 juin.
Le certificat d'immatriculation a été délivré par la douane de New York le 17 juin. Il était rédigé comme suit:
« Registre 290 17 Juin 1851: William H. Brown, maître, constructeur et le propriétaire unique de la goélette yacht America.
Construit à New York en 1851. Longueur 93 pieds six pouces, largeur 22 pieds six pouces, profondeur 9 pieds,
déplacement 170,50-95ths tonnes ».
L'America a été livré à ses propriétaires le 20 Juin, prêt à prendre la mer et a appareillé le lendemain matin pour le Havre. Il comptait six hommes d'équipage avec le capitaine «Dick» Brown, un pilote de Sandy Hook, copropriétaire du schooner Taylor Marie, et Nelson Comstock son second. MM George Steers, James R. Steers, et le jeune Henry Steers, fils de ce dernier, âgé de 15 ans, ont embarqué en tant que passagers mais aident à l'occasion pour les manœuvres ou la surveillance. L'équipage du navire comprend au total 13 personnes avec le cuisinier et le serveur.
Les marchands et les marins de New York ont manifesté beaucoup d'intérêt pour l'America qui était la plus belle goélette qu'ils n'avaient jamais vue. La description suivante du navire est parue dans le Spirit of the Times, peu avant son départ pour l'Angleterre:
Une description en anglais de l'America a déclaré que « la décoration des salons est constituée de bois de rose sculpté, de bois de rose poli, de noyer américain poli, et de velours de soie verte ».
Les voiles de course ont été fabriquées par RH Wilson de New York. Ses trois voiles basses ont une envergure de 5263 pieds.
Le projet original de son plan de voilure dessiné par le voilier est présenté ci-contre.