 Le temps à ce moment était peu prometteur. Le ciel était couvert par un épais brouillard grisâtre qui pendait comme de la fumée et remplissait les poumons. Le soleil brillait faiblement, une boule ronde jaune dans le ciel sombre. Le vent venait du nord-ouest. C'était un vent faible et instable. La Baie était enveloppée de brume, et ici et là des remorqueurs glissaient dans la brume comme les fantômes de tant de nains. Les voiles des navires qui tentaient de se frayer un chemin dans la baie battaient mollement et les drapeaux pendaient sans vie dans l'atmosphère terne du matin. Tout le monde pensait qu'il n'y aurait pas de course sauf ce vieux loup de mer qui prophétise toujours que le vent viendra de l'océan Antarctique. «Le vent n'est jamais perdu mais il se trouve dans le sud», est son proverbe, et de temps en temps il se réalise, comme hier.
EN ATTENTE D'UNE BRISE.
Lorsque le Talisman a atteint Bay Ridge, il a trouvé une belle flotte à l'ancre en attendant le vent. La marée était au dernier reflux, et il y avait un certain espoir qu'une brise entrerait avec le flux. Volunteer a surgi dans la matinée grise comme un spectre de Boston. Il avait son grand flèche et sa grand-voile et son foc hissé en stop, prêt pour la course. Le Talisman est allé à côté et a trouvé le général Paine, vêtu d'un caban et d'un chapeau de paille, scrutant l’horizon pour étudier le temps. E. A. Willard était à côté de lui, dans un costume de flanelle blanche, tandis que M. Wylie, du Clyde Yacht Club, le représentant de Thistle à bord, était magnifique dans un blazer rayé jaune et noir. M. Burgess portait une casquette de plaisance bien baissée sur les yeux et un maillot bleu, alors qu’il s’appuyait contre la roue du Volunteer, et le capitaine Haff tapotait affectueusement divers cordages en se déplaçant avec confiance sur le pont.
Pendant ce temps, Thistle a quitté son mouillage au large de Tompkinsville. Il était sous grand-voile, grand flèche, trinquette, foc et petit foc en tête. Il y avait un très faible air mais il parvint à se rendre juste au-dessus du point de départ, où il a mouillé. M. Bell était vêtu de son costume de flanelle blanche et il avait l'air aussi heureux que confiant.
Dès que le général Paine a vu que Thistle était en route, il a pensé qu'il était temps de partir. Voyant le remorqueur Harry Russell à portée de main, avec un photographe de Boston en charge, M. Burgess le salua et lui demanda de venir à côté. Un bout lui a été transmis et il a remorqué le sloop en acier hors de son mouillage au milieu des acclamations et des coups de sifflets qui indiquaient clairement dans quelle direction battait le pouls populaire. Volunteer a été remorqué jusqu'à une position un peu au nord-ouest de Thistle, et là aussi, il a mouillé son ancre pour attendre la brise.
L'Electra avait pris place à un peu plus d'un quart de mille à l'ouest de la bouée 18 pour matérialiser la ligne de départ. Le parcours était celui du New-York Yacht Club : départ de la bouée 18, au large de 0wl's Head, en dessous de Bay Ridge, vers et autour des bouées 10 et 8½, à l'extrémité ouest de Flynn's Knell, à l'intérieur de Sandy Hook, de là après Sandy Hook Point jusqu'à et autour de Sandy Hook Lightship, sept miles au large du Hook, en le laissant à tribord, et retour sur le même parcours jusqu'à l’arrivée à la bouée 15, qui est en dessous du Narrows.
Le signal de départ aurait été donné peu après 10h30 s'il y avait eu suffisamment de vent, mais il n'y en avait pas du tout à ce moment-là. Les bateaux à vapeur qui se sont regroupés autour de la zone de départ ont dérivé avec la marée descendante, puis ont sonné une cloche pour revenir. Les centaines de navires qui envahissaient la baie ne semblaient pas se soucier de rester à l'écart. S'il y avait eu suffisamment de vent pour démarrer les yachts à 10h30, il aurait fallu une bonne demi-heure pour leur libérer une place. Les patrouilleurs s’agitaient avec un tas de policiers en uniforme bleu à bord, mais les capitaines de bateau à vapeur, sûrs qu'ils ne sauteraient pas par-dessus bord et ne nageraient pas, payaient peu ou pas attention à eux. L'Electra siffla énergiquement et le comité de course tenta de persuader les bateaux d'excursion d'aller à Tompkinsville ou même dans un endroit plus éloigné mais ils ne voulaient pas bouger. Ils avaient amené des passagers pour voir la course, et ils avaient l'intention d’être au plus près lorsque les concurrents s’élanceraient.
À 11 h 30, un amateur aux yeux de lynx à bord du Talisman a aperçu un sloop dans la baie, avec ses voiles bordées à plat, naviguant tribord amure vers Coney Island. Il proclama aussitôt que le vent arrivait maintenant, comme le vieillard de Norwich dans la comptine, par le sud. Sa prédiction s'est avérée correcte et à 11 h 40, le vent a commencé à entrer lentement dans la baie.
LE SIGNAL D'AVERTISSEMENT.
À 11 h 55, Thistle remonta son ancre et se mit en route. Volunteer a immédiatement emboîté le pas, les deux coureurs progressant lentement dans la baie avec leurs écoutes choquées. Et maintenant s'ensuivit une période éprouvante. Chacun pouvait voir qu'il y avait suffisamment de vent pour donner le départ mais nombre de remorqueurs et de bateaux à vapeur persistaient à rester sur la ligne et juste en dessous.
Il n'y avait pas un endroit où l'un ou l'autre des yachts aurait pu passer à travers l'enchevêtrement de bateaux, et quant à leur choix pour la position, c'était hors de question. L'Electra siffla follement, mais personne ne lui prêtait attention. Puis les patrouilleurs ont sillonné la flotte, et à force de sifflements énergiques, de cris et d'agitations des mains, ont finalement réussi à obtenir quelque chose comme un espace libre pour lancer les coureurs.
Et maintenant, tous les yeux étaient fixés sur l'Electra. Le signal préparatoire devait être un coup de canon accompagné de la descente du pavillon des États-Unis depuis le mât avant remplacé par le peter bleu. Après 10 minutes devaient être donné le signal du départ, un coup de canon accompagné de la descente du peter bleu et de la mise à sa place du drapeau du New-York Yacht Club. Pendant longtemps, l'Electra resta silencieux. Le comité de course avait manifestement décidé de donner le signal de départ à la demi-heure juste, deux heures après l'heure initialement fixée pour le départ. Enfin, le canon a retenti à 12h20.
Volunteer se tenait de l'autre côté de la baie au-dessus de la ligne, se dirigeant vers l'ouest, et Thistle l’a croisé en direction de l'est. Les deux yachts étaient exactement au nord de l'Electra. Puis Thistle a viré de bord pour descendre bâbord amure vers l'Electra. Volunteer avançait lentement tribord amure. Thistle vira sous sa poupe et le suivit. Les deux étaient maintenant ensemble, avec le vent sur le quart tribord, Thistle au vent. Ils étaient un peu au nord-ouest de l'Electra et se dirigeaient vers le nord-est. Le vent à ce moment était du sud-sud-est très léger.
Thistle est passé devant Volunteer d'une manière qui a semé la consternation dans le cœur de ces Américains patriotiques qui n'avaient pas remarqué que Volunteer était loin du vent. Une arme à feu a explosé accidentellement sur l'Electra, mais comme le peter bleu n'a pas été descendu, les yachts ont su que ce n'était pas le signal. Ils se tenaient de l'autre côté de la baie à l'est. Au-dessus de la bouée 18, Thistle s'est produit. À 12 h 28, Volunteer a lofé bâbord amure du côté est du chenal et a établi son petit foc volant. Il s'est immédiatement éloigné puis il a abattu du côté ouest du chenal alors que Thistle coupait devant son étrave.
UN MOMENT D'ANXIÉTÉ.
Lorsque le coup de feu du départ a été tiré, à 12 h 30, Thistle était nez au vent du côté est du chenal au-dessus de la ligne, et Volunteer, ayant empanné, était en train de traverser sa poupe. Thistle a abattu bâbord amure et s’est précipité vers la ligne. Volunteer, qui s’était placé sous son vent, fit de même. Chaque bateau était allé un peu au vent de la bouée pour descendre au bon plein près de la marque. Volunteer n’a pas réussi à passer sous le vent de Thistle parce que ce dernier était en avance.
Les deux yachts ont volé vers la ligne de départ d'une belle manière, faisant une vitesse étonnante dans un air aussi léger. Ils ont franchi la ligne dans l'ordre suivant:
Thistle ........ 12:33:06
Volunteer ...... 12:34:58½
Après que les deux yachts aient lofé autour de la bouée, Thistle avait une avance d'environ 150 mètres et pointait aussi haut que possible. Le général Paine et le capitaine Haff ont tout de suite vu qu'ils ne pouvaient pas pointer autant, alors ils ont sagement laissé courir. C'était la première fois qu'un cotre challengeur avait une telle avance sur la ligne face à un sloop defender et cela a fait réagir Volunteer comme un chien de prairie effrayé. Tous les yeux le regardaient attentivement pour savoir s’il gagnait du terrain ou non, et c'était sans aucun doute le moment le plus intéressant de la journée. C'était en effet le seul moment d'angoisse.
Ce ne fut qu'un instant, cependant. À 12 h 39, Thistle vira tribord amure vers le rivage de Long Island. Il était évident que le capitaine Barr s'attendait à ce que son antagoniste, suivant la vieille maxime «Tenez-vous-en au bateau que vous voulez battre», ferait le même geste. Volunteer, cependant, connaissait un truc qui en valait deux.  La marée de crue commençait à peine à se produire, et tous les vieux loups de mer savent que le reflux dure un peu plus longtemps sur le rivage de Staten Island qu'au milieu des Narrows. Volunteer a donc maintenu calmement son amure bâbord, se dirigeant vers le quai de quarantaine. Le capitaine Barr, voyant cela, a décidé qu’il s'efforcerait de suivre la maxime de s'en tenir au bateau qu'il voulait battre, et donc à 12 h 41 min 25 s, il a viré bâbord amure.
Mais son sort était déjà réglé et en très peu de minutes, même des marins aussi piètres que les capitaines de bateau à vapeur pouvaient voir que Volunteer allait soit couper devant l’étrave de Thistle, soit, ayant le droit de passage, le forcer à virer ou à abattre pour prendre la tête.
LES DEUX YACHTS ENCALMINÉS.
À 12 h 45, Volunteer est sorti de la quarantaine et a mis le cap vers le centre de la baie sur tribord amure. Si Thistle n'avait pas viré de bord à 12:46:25, Volunteer aurait croisé devant son étrave. Le vent, en même temps, a viré un peu plus vers le sud et le sloop en a profité. Cela lui a donné une avance de près d'un quart de mille. Les deux yachts étaient encalminés sous le vent de Staten Island, et les voiles de tête de Thistle pendaient mollement, sans vie.
Volunteer, étant devant, a attrapé le premier souffle du vent qui descendait des hauteurs de Staten Island et a commencé à avancer, tandis que Thistle était dans le calme plat. Les deux étaient tribord, Volunteer à environ 300 mètres devant et 50 mètres au vent. Le vent était maintenant sud-sud-ouest et très léger. Volunteer a eu une bonne risée à 12h54 et a commencé à giter. Cela n'a pas duré longtemps, mais cela a donné aux bateaux à vapeur l'occasion de faire retentir leurs sirènes.
Thistle semblait ancré, et donc le bateau à vapeur Cygnus a saisi l'occasion pour croiser devant son étrave, immédiatement suivi par plusieurs autres. À 12 h 57, Volunteer a de nouveau attrapé une risée et est reparti sur tribord amure, se dirigeant vers Coney Island Point. Thistle a eu la brise deux minutes plus tard, mais elle était presque devant lui et il ne pouvait pas se diriger vers les Narrows, tandis que Volunteer pointait tout droit. Volunteer a passé le Narrows à 13 heures. Au total, 25 des yachts qui l'accompagnaient étaient à ce moment au vent de Thistle, mais il commençait maintenant à se déplacer avec style.  Il a passé les Narrows à 1 h 08, trois quarts de mille derrière Volunteer. Tout ce gain avait été réalisé en moins de 25 minutes. Volunteer a passé l'île supérieure de l'hôpital à 1h10.
Le sloop pointait admira-blement mieux que le cotre. Les bateaux à vapeur ont bravé toutes les interdictions et une douzaine de remorqueurs et autres bateaux se sont précipités juste devant Thistle, lui faisant un lavage des plus scandaleux. Il a été traité avec un tel manque de courtoisie qu'il ne serait pas surprenant que M. Bell fasse une objection sérieuse à naviguer de nouveau sans une certitude de protection. Volunteer, voyant les bateaux s'approcher de lui, a accroché un grand panneau de toile à l’arrière sous le vent avec de grosses lettres noires indiquant «Restez à l'arrière». Les remorqueurs les plus proches de lui ont répondu par trois sifflets.
Volunteer a dépassé l'île de quarantaine inférieure à 1h20. Il pointait très près du vent, qui soufflait maintenant suffisamment pour le faire giter jusqu'à ce que son pavois sous le vent ne soit pas à plus d'un pied et demi au-dessus de l'eau. Thistle pointait beaucoup plus moins que Volunteer et ne semblait pas aller plus vite. Il tombait, bien sûr, sous le vent et comme il y avait du louvoyage jusqu’à la bouée 10, Volunteer avait certainement une avance très importante.
MANQUE DE COURTOISIE ENVERS THISTLE.
Thistle, qui était à trois quarts de mille à l'arrière, avait été gêné par les passages constants devant son étrave de remorqueurs, gros, petits, fiers et laids. Volunteer a passé Coney Island Point à 1h25. Thistle n'était pas tombé sous le vent au cours des 10 dernières minutes, mais il semblait à ce moment être désespérément hors de course. Il se tenait presque droit et avait très peu de vent. La brise, à ce moment-là a viré au sud-ouest et les bateaux ont pu faire un meilleur cap.
Volunteer a viré à 1:33:25, à un demi-mille au nord-est de la bouée 14, et a mis le cap directement de l'autre côté du chenal vers le côté ouest. Il a viré de nouveau à 1 h 36 min 45 s, cap sur la bouée 14 sur tribord amure. Il a passé la bouée à 1:39:15. Thistle tanguait beaucoup à cause des vagues soulevées par les remorqueurs et les bateaux à vapeur qui la passaient constamment et la repassaient. La grande majorité de la flotte, cependant, se trouvait maintenant vers Volunteer mais la plupart d'entre eux étaient assez prudents pour ne pas le gêner. |
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Thistle a viré à 1:47:30. Il prenait constamment du retard et, pour autant que l'on puisse en juger à ce moment-là, il n’avait aucune possibilité de se rapprocher de. Il était à un bon mille et demi derrière. À 1h50, Thistle a affalé son foc et en a établi un plus petit. Le vent était si léger maintenant que tout le monde a commencé à se demander si la course pourrait se terminer en sept heures.
Le vent a maintenant viré du sud-ouest au plein sud. Thistle a touché son vent du sud-ouest pendant un certain temps et a pu revenir quelque peu sur Volunteer. Cependant, le général Paine n'a pas pu être surpris en train de faire la sieste et à 1 h 59, il a viré sur bâbord et s'est tenu au vent de son adversaire qui était encore loin derrière. Il fallut plus de trois minutes avant que le vent n'atteigne Thistle. Il a suivi l'exemple de Volunteer et a fait une bord très court tribord amure, puis, à 2:02:15, il a renvoyé sur bâbord.
Thistle avait gagné près d'un demi-mille par le changement du vent. Dès qu'il a eu le même vent que Volunteer, il était clair pour tout observateur sans préjugés qu'elle ne pouvait pas pointer plus que le sloop. Volunteer a passé la bouée 12 à 2:09. Il a fait passer sa bôme de bâbord à tribord, puis de nouveau de tribord à bâbord, tandis que ses voiles de tête pendaient lamentablement.
UN MILLE DERRIÈRE.
Thistle était à un mille en arrière et loin sous le vent. Le vent a viré une fois de plus et est venu du sud-est. Cela était favorable à Volunteer, car Thistle avait bien couru vers l'ouest dans l'espoir d'arriver au vent lorsque la brise était au sud-ouest. Volunteer a passé la bouée 10½ à 14:14:30. Thistle était maintenant à un mille et un quart sous le vent.
Thistle était sous le vent non seulement de Volunteer, mais de toute la flotte de bateaux à vapeur qui les accompagnaient. Aucun capitaine de bateau à vapeur ne semblait se soucier du manque de courtoisie qu'il lui montrait. Chacun voulait être près du yacht principal. Volunteer a passé la bouée 8½ à 2:27:10 alors que Thistle s'approchait de la bouée 10 qu’il a passé à 2:36:45 sur tribord amure. Il n'avait presque pas de vent et il ne faisait aucun doute que la grande flotte de bateaux entre lui et Volunteer le déventait beaucoup. La brise s’est finalement établie au sud-ouest. Le cotre a réussi à franchir la bouée 8½ à 2 h 46 min 50 s, et Volunteer a passé la bouée 5 à 2:45:30, étant plus d'un mille et demi devant lui.
EN SUIVANT LE LEADER.
La grande majorité des bateaux accompagnateurs suivait maintenant la fortune de Volunteer. Le sloop d'acier dépassait Sandy Hook et commençait à ressentir l'influence bénéfique de la brise rafraîchissante de la mer. Il récoltait le bénéfice qui est toujours gagné par un yacht en avance, il obtient tout le bénéfice de ressentir la brise en premier. Ses voiles tiraient toutes comme des pansements à la moutarde dans une ambiance d'été. Il lançait une jolie petite fontaine de mousse sous le vent de son étrave et envoyait un petit chaudron de bulles sous sa poupe.
Sa vitesse augmentait sensiblement à mesure que le vent fraîchissait et, bien sûr, il augmentait chaque minute son avance sur Thistle alors qu'il s’éloignait de Sandy Hook. C'est l'un des grands défauts du parcours du New-York Yacht Club. Un yacht qui mène à Sandy Hook augmente toujours son avance dès qu'il sort de ce cap peu attrayant.
Thistle naviguait à l'arrière dans un vent très faible. Seul un quart de la grande flotte de bateaux d'excursion attendait de la voir contourner les deux bouées de Flynn's Knoll, car beaucoup craignaient de ne plus pouvoir rattraper Volunteer s'ils tardaient. Thistle a passé la bouée 5 à 3:02:45. Volunteer avait parcouru le premier bord depuis le départ jusqu'à la bouée 10 en 1 heure 42 minutes 9¾ secondes, tandis que Thistle avait mis 2 heures 3 minutes et 9 secondes pour la même distance. Ainsi Volunteer l’a battu de 21 minutes 29¼ secondes. En allant de la bouée 10 à la bouée 5, qui est au large de la pointe du Hook, Volunteer a mis 24 minutes 22 secondes, et Thistle 26 minutes. Ainsi le sloop a gagné 1 minute 38 secondes en étant en avance à ce point.
Lorsque Thistle eut dépassé la bouée 5, il commença également à profiter de la brise et glissa de manière honorable. Cependant, il était maintenant trop tard pour qu’il ait le moindre espoir d'accomplir quoi que ce soit dans la course. Il en était désespérément sorti, et la première lutte pour la coupe se transformait en une triste poursuite. La vieille et vieille histoire se répétait et, si la vérité doit être dite, même les Américains les plus patriotiques «s'en sont emparés». Ils sont sortis pour voir Thistle secoué par le vent - pas par Volunteer. Ils voulaient une course de yacht et ils regardaient une procession. C'était extrêmement insipide et à partir de ce moment, il y avait très peu d'intérêt pour la course. Des Américains qui pensaient que Thistle était un bateau très performant par temps léger, avaient déjà poussé un long soupir de soulagement et avaient souri, le sourire de contentement serein en arrivant à la conclusion que rien de moins qu'un ouragan confiné aux voiles de Thistle pourrait lui permettre de rattraper le sloop en acier.
Volunteer avait juste assez de vent pour faire admirer son antifouling gris qui brillait le long de ses côtés galbés. Il était tellement en avance sur Thistle que la scène était absolument comique, et pour la rendre encore plus amusante pour tous ceux qui n'avaient pas d'affinités britanniques, il a continué à augmenter son avance. C'était maintenant simplement une procession, et une très mauvaise procession en plus. Personne n'a pu étudier les mérites comparatifs des deux bateaux parce qu'ils étaient trop éloignés l'un de l'autre. On aurait dit que le sloop à dérive avait le monopole des mérites. Il a passé la bouée du chenal sud, bien que bien au nord de celle-ci, à 3 h 10, et à 3 h 20, il est passé en plein vitesse près du bateau-phare Scotland, deux milles plus loin sur sa route. Cela montre comment il marchait à ce moment-là.
La brise forçait à mesure que l'après-midi avançait. Volunteer a commencé à giter jusqu'à ce que son rail sous le vent ne soit plus très loin de l'eau, et ses voiles tendues comme des peaux de tambour. La flotte entière de navires à vapeur se précipita maintenant vers le bateau-phare Sandy Hook pour attendre le passage du "Boston bean pot" victorieux. Thistle était à trois milles à l'arrière et perdait apparemment encore du terrain, ou plutôt de l'eau.
Un grand nombre de remorqueurs et de bateaux à vapeur ont pris position près du bateau-phare, juste sur le chemin de Volunteer, et aucun d'entre eux ne semblait avoir la moindre idée de s'écarter du chemin jusqu'à ce qu'ils aient vu le sloop pointer droit sur eux. M. Willard et deux assistants étaient occupés à afficher les panneaux d'avertissement du sloop à l'arrière. Parfois, ils se levaient et les tenaient, et à d'autres moments, ils s'asseyaient et les bloquaient par-dessus le rail. Le premier bateau qui les voyait obéissait toujours jusqu'à ce qu'un autre bateau néglige les ordres. Dans l'ensemble, cependant, ils ont été d'une aide considérable
PASSAGE DU BATEAU-PHARE.
Volunteer a contourné le vieux vaisseau rouge Sandy Hook à 3:42:12 au milieu d'un tel vacarme de fusils et de sirènes comme on ne l'avait jamais entendu auparavant, même à cet endroit très perturbé.
Il avait fait le portant depuis la bouée 10 en seulement 1 heure, 21 minutes et 4 secondes. Il allait à un rythme splendide en faisant le tour, car il avait pris de la vitesse depuis qu'il avait quitté le Hook. S’il avait couru les trois premiers milles aussi vite que la dernière partie de la distance, elle aurait parcouru le bord en une heure. Mais il n'y avait pas assez de vent pour une telle performance hier. La distance entre la bouée 10 et le bateau-phare est d'un peu moins de 10 milles marins.
Immédiatement après avoir contourné le bateau-phare, Volunteer a hissé son foc volant intermédiaire en arrêts. Il l'a gardé jusqu'à 3 h 51, alors qu'il croisait juste Thistle puis il l'a établi. C'était une voile très performante à ce stade de la course qui tirait Volunteer d'une belle manière.
On a estimé au moment du passage que Volunteer était à environ trois milles et demi en avance sur Thistle.
Toute la flotte de bateaux à vapeur, qui était sortie pour voir le sloop autour de la marque extérieure, se précipitait maintenant pour le voir passer le Hook. Bien sûr, ils ont agité l'eau dans tous les sens et Thistle a dû en souffrir. Pire que cela, une très grande partie de la flotte est passée à son vent et par conséquent il était constamment déventé. Sa toile basse était souvent à l'abri du vent, ce qui, combiné à l'eau perturbée, lui faisait beaucoup de mal.
Cependant, il a réussi à contourner le bateau-phare à 4:01:15. Volunteer avait fait le parcours de la bouée 10 au bateau-phare en 1h 21mn 04s. Thistle, malgré ses inconvénients, a parcouru la même distance en 1h 24mn 30s. Volunteer a donc gagné 3 minutes 26 secondes sur lui sur ce bord. Ce n'était pas un gain très remarquable dans ces circonstances. Peut-être la moitié était-elle due à l'interférence de la flotte à vapeur. L'autre moitié, cependant, était due au fait que Volunteer est le yacht le plus rapide.
Volunteer a passé le Scotland Lightship à 4 heures. il avait affalé son foc-ballon peu de temps auparavant. Il était maintenant possible de voir à quel point elle était en avance sur Thistle, et il était incontestable que son avance était triste pour tous les cœurs écossais. Les deux bateaux-phares sont distants de trois milles, et Volunteer, étant à environ un quart de mille à l'intérieur du vaisseau intérieur lorsque Thistle contournait celui extérieur, il était incontestablement à 3¼ milles devant. On a pensé que c'était horrible de le voir2 3-5 milles devant le Mayflower il y a quelques jours, mais les gens de Thistle en avaient ri et avaient laissé entendre qu'il y avait un autre bateau non loin de là qui pouvait faire quelque chose du même genre. Hier, ils se sont retrouvés dans une situation pire que celle du Mayflower.
Volunteer, avec ses voiles tirant toutes magnifiquement, mais avec une gîte modérée, a continué à marcher sur l'eau, laissant derrière lui un petit sillage, tandis que Thistle, maintenant qu'il se déplaçait à une bonne vitesse, faisait beaucoup de bruit sous son étrave et agitait l'eau derrière lui. Volunteer a passé la bouée 5 à 4 h 23 min 80 s. Ses écoutes ont été immédiatement bordées et pour la première et seule fois de toute la course, il a failli mettre son pavois sous le vent au niveau de l'eau. Il filait comme un cerf effrayé en passant la pointe de Sandy Hook et c’était une image pour ravir les yeux de la foule admirative.
Il a passé la bouée 8½ à 4 h 32 min 55 s et, relâchant les écoutes, s'est précipitée vers la bouée 10, en abaissant en même temps sa bôme de spinnaker à tribord. Et maintenant, la flotte qui l'accompagnait recommença à le serrer, et il tendit un panneau en toile portant l'avertissement brusque "Ecartez-vous!". Il a empanné sa grand-voile et a passé la bouée 10 à 4 h 36:15. Il a parcouru le bord depuis le bateau-phare avec le vent sur le quart bâbord en 54 minutes et 3 secondes. À 4 h 39 min 20 s, il a hissé son spinnaker en arrêt puis il l’a établi. Aussitôt que ces énormes toiles étaient en action, Volunteer se mit à marcher d'une manière splendide.
LE LÉGER GAIN DE THISTLE.
Thistle a passé la bouée 5 à 4 h 40 et a contourné la bouée 10 à 4 h 52 min 47 s. Il a accompli le portant depuis le bateau-phare en 51 minutes 32 secondes, gagnant 2 minutes et 31 secondes sur Volunteer sur ce bord. C'était le seul gain mesurable qu'il a réalisé sur le yacht de Boston au cours de toute la course, et il a eu l'occasion de le faire parce qu'il était si loin en arrière qu'il n'y avait pas de navires à vapeur pour le déranger.
Les bateaux à vapeur dérangeaient maintenant Volunteer. Une dizaine ou une douzaine d'entre eux s'étiraient en ligne sur son sillage, recouvrant ainsi sa toile inférieure et la privant d'une partie du vent. Il passa Galatea en montant, et le lieutenant Henn agita son chapeau avec enthousiasme alors qu'il se tenait sur le pont arrière de son joli yacht. Tous les bateaux à vapeur qui passaient devant Galatea le saluaient et certains des spectateurs applaudissaient Mme Henn.
Dès que Thistle a passé la bouée 10, il a établi son énorme spinnaker en soie, qui brillait comme de la neige sous le soleil de l'après-midi. Il avait profité de la brise fraîchissante à l'extérieur du Hook, ainsi que de l'eau calme et il semblait maintenant se déplacer encore plus vite que Volunteer. Il était tout seul maintenant, car même le Mohican l'avait quitté et s'était précipité près de Volunteer pour voir son finish. La flotte à vapeur a dû gêner le sloop presque autant dans cette partie de la course qu'au Thistle en début de journée, mais cela ne semblait pas l'empêcher d'avancer et de s'approcher de l'objectif d'une belle manière.
Il a passé la bouée 11 à 5 h 12 et a dépassé l'île Lower Quarantine à 5 h 17. Il approchait maintenant de l'arrivée et la course touchait à sa fin. La scène ressemblait à ce jour mémorable où Puritan et Genesta suivaient le même parcours. Le vent était à peu près le même en direction et en force. Les deux yachts remontaient la baie inférieure sous spinnaker. Genesta était seul à l'arrière, tandis que Puritan avait une garde d'honneur royale sous la forme de la grande flotte de yachts accompagnateurs. Et Puritan a battu Genesta à peu près au même moment et avec la même avance. En fait, certains de ceux qui regardaient la course ne pouvaient s'empêcher de rappeler le vieil adage selon lequel l'histoire se répète.
Volunteer a dépassé l'île de quarantaine supérieure à 5 h 22, se déplaçant toujours à un rythme assez rapide. Autour de la bouée 15, point d'arrivée, une forêt de voiles et de mâts s'était formée ces dernières minutes. Il y avait toutes sortes de voiliers, de bateaux à vapeur et de chaloupes rassemblés là pour saluer le vainqueur.
Volunteer a franchi la ligne au milieu de l'explosion la plus assourdissante de fusils, de sirènes et de hurlements à 5:28:16¼. Il avait fait la course depuis la bouée 10 en 52 minutes 1¼ secondes. Et maintenant, tout le monde attendait patiemment Thistle. Il est venu assez vite, son gros spinnaker tirant à merveille, et a franchi la ligne à 5:45:52¾, après avoir fait la course depuis la bouée 10 en 53 minutes 53 secondes. Volunteer a donc gagné sur lui 1 minute 4½ secondes sur ce bord.
Le résultat de la course est indiqué par le tableau suivant, Volunteer accordant à Thistle cinq secondes:
| |
Start. |
Finish. |
Actual
Times. |
Corrected
Times. |
| |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
| Volunteer |
12 |
34 |
58¼ |
5 |
28 |
16¼ |
4 |
53 |
18 |
4 |
53 |
18 |
| Thistle |
12 |
33 |
06 |
5 |
45 |
52¾ |
5 |
12 |
46¾ |
5 |
12 |
41¾ |
Volunteer, donc, dans la première course pour la coupe, a battu Thistle sur le parcours du New-York Yacht Club de 38 miles nautiques, de 19 minutes 23¾ secondes, soit un peu plus de deux miles et demi.
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LA VICTOIRE DE VOLUNTEER.
