Yves GARY Affichages : 3988
Catégorie : 1887 : DEFI N°7
Deux victoires sur trois courses devaient désigner le vainqueur de la Coupe, l'une sur le parcours intérieur, une autre sur le parcours extérieur, un aller au vent et retour à l'extérieur de Sandy Hook, et la troisième, si nécessaire, sur un parcours de forme triangulaire à l'extérieur de Sandy Hook. La date de la première course a été fixée au 27 septembre.
La première manche a eu lieu le mardi 27 septembre sur le parcours intérieur. Il devait être utilisé pour la dernière fois car il défavorisait trop les bateaux visiteurs et était donc une source de mécontentement pour les britanniques.
L'excitation autour de l'événement était encore plus grande que celle des deux précédentes éditions et il y avait un fort sentiment d'incertitude quant au résultat en raison des performances magnifiques de Thistle et du secret qui avait entouré sa construction. C'était un affrontement entre les deux plus rapides yachts que la Grande-Bretagne et l'Amérique n'avaient jamais produits et des centaines de bateaux à vapeur et de voiliers s'étaient massés sur le lieu du départ, prêts à suivre les coureurs. C’était une image d'une extrême beauté. La course était suivie non seulement par les gens du pays qui regardaient avidement les bulletins d'information mais aussi par les gens des îles britanniques où l'excitation était à son comble. Thistle s’était montré mieux adapté au vent léger et comme c'était le cas quand la course a commencé, une lutte serrée s'est engagée.
Après avoir attendu deux heures que le vent fraîchisse, le premier signal du départ a été tiré à 12:20 et les coureurs, sous grand-voile, grand flèche, foc d'étai, foc et foc volant, ont manœuvré sur la ligne, chacun essayant d'obtenir la position la plus avantageuse. Thistle a été le premier à couper la ligne à 12:33:06 et partit bâbord amure en haut de la ligne dans un léger vent de sud. Volunteer suivait dans son sillage et a franchi la ligne sur le même bord à 12:34:58. Dès le départ, l'écart de cinq cents pieds qui existaient entre les deux bateaux a commencé à diminuer à la grande joie des milliers de spectateurs. Thistle se tenait près du vent, mais juste avant d’être rattrapé par Volunteer, il vira tribord amure et se dirigea vers le rivage de Bay Ridge. Le capitaine de Thistle croyait évidemment que Volunteer le suivrait et serait ainsi sous son vent mais le sloop a conservé sa route. Sur cette amure, Thistle remontait moins au vent dans la forte marée, et comme Volunteer maintenait sa vitesse, le cotre renvoya dans sa direction.
À 12:47, Volunteer a envoyé tribord amure, coupant devant Thistle et prenant la position favorable. Ce geste a établi fermement la confiance dans le sloop et a été chaleureusement applaudi. Volunteer semblait désormais toucher une forte brise et augmentait son rythme tandis que Thistle naviguait paresseusement avec ses voiles à peine remplie. Une demi-heure après le départ, Volunteer avait une avance de plus d'un huitième de mile et à la bouée 13 elle atteignait un demi-mile. Non seulement le sloop avait plus de vitesse que le cotre mais il faisait aussi un meilleur cap. Un moment après, le vent a tourné et a légèrement diminué, les deux bateaux s'en sortant aussi bien, mais il a ensuite forci, Volunteer étant le premier à en bénéficier. A la bouée 10, le sloop menait de plus d'un mile. Il a passé la bouée à 14:21:03 et le cotre seulement à 14:36:45.
Le deuxième quart du parcours, de la bouée 8 au bateau phare de Scotland, faisait une dizaine de miles et Volunteer l'a effectué d'un seul bord tribord. Il contourna le phare à 15:42:12, ayant ajouté plus de trois minutes à son avance depuis la bouée 10. Il a entamé un magnifique bord de retour et a rencontré Thistle à environ un mile un quart de la marque. Ce dernier a arrondi le bateau phare à 16:01:15 heures. À la bouée 8, Volunteer a hissé son spi et fièrement remonté le dernier bord du parcours avec le plus grandiose convoi de bateaux à vapeur qui n'ait jamais accompagnés un yacht.
La ligne d'arrivée a été franchie à 17:28:16 heures dans un fracas d'acclamations indescriptible. Thistle, sur le chemin du retour a effectue son meilleur bord de la journée. Grâce à son spinnaker de soie énorme qui cachait presque sa coque, il a repris une minute et vingt-six secondes sur Volunteer entre le bateau-phare et la ligne d'arrivée. C'était un bateau vaincu mais les acclamations en son honneur à la fin de la course étaient aussi grandes que celles au vainqueur.
Parcours. — 38 miles ; parcours inside du New York Yacht Club.
Wind. — En moyenne 8 nœuds ; sud au départ, puis ouest, tournant au sud-ouest pendant la première moitié de la course, et au sud-est pendant le reste.
Volunteer défait Thistle de 19 minutes 23 secondes en temps compensé, Volunteer rendant 5 secondes à Thistle.
Le jeudi 29 septembre, jour fixé pour la deuxième course, le vent était si léger que le départ n'a pas été donné.
La deuxième manche s'est déroulé le 30 septembre sur un parcours de vingt miles au vent à partir du bateau phare Scotland et retour au point de départ. Le vent était de nord-est à douze nœuds et comme il pleuvait et qu'il y avait une mer bien formée, les yachts avaient l'occasion de montrer leurs capacités dans le gros temps.
Les manœuvres pour la départ ont donné l'avantage à Thistle qui a coupé la ligne à 10:40:21 et Volunteer à 10:40:50, ce dernier étant au vent du cotre. La marque extérieure avait été mouillée à vingt miles au nord-est et les deux yachts sont partis vers elle tribord amure. Avec les voiles bordées à plat et rigides comme des planches dans une mer dificile, les yachts offraient un spectacle magnifique. Volunteer pointait plus que sa rivale et avec cette tactique il se glissa mètre après mètre au vent du bateau écossais, mais sans le dépasser.
À 11:48, Thistle vira bâbord amure en direction de la cote de Long Island alors que Volunteer a continué sur sa route, coupant la route du cotre avec bien cinq minutes d'avance. Le sloop a viré bâbord amure à 11:51:40 heures, et les deux yachts ont poursuivit sur ce bord pendant une heure au cours de laquelle le bateau de Boston a continué à monter plus au vent que le visiteur. Thistle envoya tribord amure à 12:51, et Volunteer a suivi à 13:10. Quinze minutes plus tard, ce dernier a hissé son grand flèche tandis que Thistle continuait le long de la cote. Mais un autre bord était nécessaire pour atteindre la marque extérieure qui était un mile et le sloop envoya tribord à 14:20. Il arrondit la marque à 14:20:40, et ce n'est qu'à 14:41 que Thistle franchit ce même point. Volunteer a battu Thistle de près de quinze minutes dans leur remontée de vingt miles au vent.
Le sloop a hissé son spi avec une grande prudence et portait sa grand-voile, son grand flèche, le foc et le foc ballon. Immédiatement après la marque, Thistle a établi son foc ballon et son spinnaker sur babord comme sur Volunteer. Ici, le cotre a montré ses qualités en étant plus rapide que le sloop. Même s'il ne pouvait pas le rattraper, il reprend deux minutes cinquante-quatre secondes. Les deux coureurs arrivent sur le bateau-phare bâbord amure.
Volunteer franchit la ligne à 16:23:47, et Thistle à 16:35:12. Le sloop de Boston l'a emporté de 11 minutes et 25 secondes. Il a été proclamé vainqueur de la Coupe de l'America, tandis que les canons et les sifflets des vapeurs déchiraient l'air et s'ajoutaient au tumulte des acclamations et des cris de joie .